Способ маркировки срока выпуска интегральных микросхем стандартизирован. Коды даты четырехзначные: первые две цифры обозначают год, а следующие две — неделю, на которой компонент был изготовлен (всего в году их 52). Таким образом, код 1050 указывает на то, что интегральная схема, отмеченная таким образом, была изготовлена на 50-й неделе 2010 года.
Такая кодировка была введена в 1960-х годах. Это было сделано для того, чтобы гарантировать возможность отслеживания микросхем по дате их изготовления. Тогда предполагалось, что через 2–3 года с этого момента электронные компоненты уже будут непригодны к использованию.
До 1980-х годов это было оправдано, поскольку из-за несовершенства производственных процессов течение времени заметно влияло на состояние электронных компонентов. Самой большой проблемой было ухудшение паяемости и появление оловянных усов. В ранних компонентах также использовались металлы, которые быстро окислялись и были чувствительны к влаге и пыли.
Помимо информации о дате истечения срока действия, кодировка выполняет дополнительные функции — упрощает отслеживание потока компонентов, позволяют проверять дату отгрузки, проверять обоснованность возвратов, облегчает уведомление об изменениях в конструкции микросхем, если серийный номер новой партии не изменен, и информировать подрядчиков, если дефекты обнаружены в ряде компонентов, изготовленных в определенный период времени.
Несмотря на это, долгие годы их основной функцией считалось информирование о дате истечения срока годности. Многие производители не принимали чипы с кодами, в которых указывалось, что срок их годности уже прошел, даже если они прошли испытания, подтверждающие их функциональность и заявленные параметры.
Но продолжающаяся глобальная нехватка полупроводников поставила под сомнение их полезность в качестве индикатора «свежести» интегральных микросхем. В конечном итоге был сделан вывод, что данная маркировка уже не является надежным индикатором качества электронных компонентов и зачастую препятствует использованию еще работоспособных чипов в деле.
Кодировка дат также создает проблемы для цепочки поставок. Микросхемы с истекшим сроком годности возвращаются производителю. И он должен избавиться от них. Это не только дополнительные затраты, но и отходы, из-за необходимости уничтожить компоненты, которые обычно еще можно использовать.
Коды дат все более теряют свое значение. Это связано с прогрессом в электронной промышленности и распространением электронных компонентов в других отраслях. Что касается последнего, разные устройства предъявляют различные требования. Потребительские девайсы стимулируют спрос на полупроводники, но у них короткий срок службы. Во многих же других отраслях требуется более длительный жизненный цикл полупроводниковых компонентов. Например промышленное производство, медпромышленность, аэрокосмическая, оборонная. В их случае срок жизни прибора измеряется десятилетиями. Поэтому крайне важно обеспечить бесперебойную поставку необходимых интегральных микросхем в течение всего этого периода. Поскольку в то же время производство этих компонентов может быть прекращено, распространенным решением является получение их на складе.
Например, в случае с автомобилями, самолетами и промышленными контроллерами, на их проектирование и тестирование уходит в среднем 5 лет. Подготовка к запуску производства занимает еще 5 лет, и целых 10 лет требуется послепродажное сопровождение. Поэтому будет лучше, если бесперебойность поставок электронных компонентов, от которых зависит работа устройств, была гарантирована не менее 20 лет. Для производителей, которые рассматривают возможность долгосрочного хранения запасов микросхем, крайне важно как время повлияет на их функциональность и параметры на практике.
Хотя кодировка даты выпуска зарекомендовала себя как мера пригодности, появляется все больше свидетельств того, что она уже не является надежным индикатором. Примером могут служить «оловянные усы». Оказывается, хотя принято считать что их увеличение связано с возрастом компонентов, доказательств в поддержку этого утверждения нет. Напротив, ведущие компании, такие как NASA или Texas Instruments, публикуют в Интернете информацию о проведенных испытаниях (включая тесты на паяемость, целостность упаковки, качество электрических соединений, возможности сборки), которые показывают, что микросхемы хранились даже несколько лет и не деградировали. Правда они хранились в контролируемых условиях.
В ответ на такие сообщения Ассоциация производителей электронных компонентов (ECIA) рекомендовала снять ограничения на коды дат. В заявлении ECIA говорится, что в прошлом полезность информации о дате производства трудно было подвергнуть сомнению. Но в последние десятилетия, в течение которых технологические процессы производства электронных компонентов совершенствовались, причины отказов механизмов, связанные с возрастом микросхем, практически устранены.
Таким образом, текущие кодировки даты только неоправданно задерживают процесс заказа и выполнения. Кроме того, они еще больше вызывают устаревание запасов в цепочке поставок, нарушая наиболее эффективный способ управления запасами в соответствии с принципом FIFO (первым поступил — первым продан).
В результате, в своей рекомендации ECIA рекомендует исключить ограничения по дате из требований при размещении заказов на электронные компоненты. При этом ассоциация предлагает приобретать продукцию только у производителей комплектующих и их официальных дистрибьюторов, соответствующих ряду условий. Это необходимо для обеспечения соблюдения применимых требований к упаковке и хранению чипов.
Кроме того, заказчик должен быть проинформирован о выявленных дефектах, требующих вывода их из эксплуатации. Сообщения покупателей о проблемах с конкретными компонентами должны приниматься во внимание, а бракованные партии должны быть изъяты из продажи до выяснения обстоятельств.
